Билл Гросс вырос в обычной семье и ничем особым не выделялся. Однажды юный Билл попал в аварию и у него оторвало кусок скальпа. В больнице было много свободного времени, но Гроссу попала в руки книга математика Эдварда Торпа “Обыграй дилера: Победная стратегия игры в блэкджек” (вышла в 1962 году).

Эдвард Торп разработал систему, по которой можно регулярно выигрывать в блэкджек по правилам казино того времени. Суть в том, что у дилера ограниченное количество колод карт. Каждый раз, когда выпадает карта, то меняется вероятность выпадения других карт. Если игрок запоминает карты и постоянно считает вероятности по особой схеме, то получает небольшое преимущество. Нужно большое терпение, внимательность и много времени. Но заканчивается все одинаково — раньше или позже такой счетчик попадает в черный лист казино, что и произошло в Эдвардом Торпом.

Билл не только прочитал книгу от корки до корки, но и усердно практиковался. После выписки из больницы, заняв небольшую сумму, Билл отправился в Вегас. Чтобы не привлекать внимание, он играл с небольшими ставками. С утра до ночи, день за днем, неделя за неделей.  Как говорил Остап Бендер -  “Ну, год еще, ну, два. А дальше что? Дальше ваши рыжие кудри примелькаются, и вас просто начнут бить”. 

Рэй Далио вырос в 1960-е, в небогатой семье эмигрантов из Италии. Его отец был джазовым музыкантом и много рассказывал сыну про музыку. В детстве Рэй подрабатывал кэдди — помощником в гольфе. Кэдди носит клюшки, дает советы игрокам. Гольф — любимая игра богачей, коих среди жителей Нью-Йорка было предостаточно. 

Рэй не только отрабатывал ставку, но и внимательно слушал разговоры игроков — про акции, поездки в Европу и многое другое. И старался быть полезным, общался с игроками. 

Семья Лейб была богатой даже по меркам других завсегдатаев гольф клуба. Рэй развлекал их разговорами, обсуждал джаз и другое… Рэй приглянулся Лейбам — серьезный любознательный мальчик с аккуратной стрижкой. Старший внук Лейбов был раздолбаем, которого не интересовала учеба. Они решили, что Рэй станет хорошим примером для внука — как знаменитый “сын маминой подруги”. Так и получилось. 

Рэй регулярно бывал у Лейбов, в том числе на семейных ужинах по большим праздникам. Он стал как приемным членом семьи. 

Написано по книге The Spider Network: The Wild Story of a Math Genius, a Gang of Backstabbing Bankers, and One of the Greatest Scams in Financial History” David Enrich

Однажды, еще в 1970-е, шах Ирана Пехлеви запросил у европейских банкиров большой кредит. Но по какой ставке его выдать? Учетная ставка ЦБ Англии могла меняться. Если ставка вырастет, то  кредит станет менее выгодным для банкиров. И наоборот. 

Одна умная голова предложила решение. А что, если регулярно опрашивать несколько крупнейших банков — по какой ставке они занимают деньги между собой? И выводить среднее арифметическое — это и будет эквивалентом стоимости денег в моменте. Так и появился LIBOR — London Interbank Offered Rate. Это более надежная ставка, чем ставка ЦБ. Таким клиентам, как шах Ирана занимали деньги под LIBOR + некий процент. Всем выгодно. 

Идея казалась настолько удачной, что зашивать условия по LIBOR в договор кредитования стали по всему миру. Ипотека в Америке, проценты по кредитным картам и многие другие платежи зависели от ставки LIBOR.

Итак, в 1987 году партнеры по Блэкстоун наконец собрали деньги и могли приступать к LBO. Это была невероятная удача. Дело в том, что капитал был достаточно большим, чтобы делать крупные приобретения. Что же происходило на рынке?

Пирамиды долга из мусорных облигаций отлично финансировали не только рейдеров, но более респектабельные  LBO фонды вроде KKR. Но в корпоративном мире росло возмущение, которое разделяли профсоюзы. Ведь массовые увольнения рабочих при “оптимизации” сильно вредили имиджу.

К 1989-1990 все рухнуло. Волшебника Милкена обвинили в инсайдерской торговле и присудили тюремный срок, супер фонд Drexel Burnham скатился в банкротство. И главное — ушла эпоха легких быстрых и относительно дешевых денег для LBO. Ушел человек, которых держал финансовые нити и мог за неделю собрать миллиарды для сделки.

Начался спад в экономике. Сильно пострадали фонды, которые пользовались большим рычагом и смело брались за сделки. Никогда больше конкуренты Блэкстоун не достигнут таких высот. Стив Шварцман слишком осторожно выбирал сделки и это крепко помогло Блэкстоун. Тише едешь — дальше будешь. Ведь пара неудачных инвестиций могла похоронить даже лидеров.

Февраль 2007 года. Даже привыкшая ко всему Америка содрогнулась от пышного и расточительного праздника — Стив Шварцман из Блэкстоун отмечал свое 60-и летие. Голливудские звезды, знаменитости, будущий президент Трамп с женой Мелани и многие другие.

Коллеги по цеху неодобрительно качали головой. Карикатурный образ наглого тщеславного  богача как нельзя больше подходил к Стиву Шварцману. Масла в огонь подливал тот факт, что фонды c private equity, по закону, платили значительно меньше налогов, чем корпорации.

А что это вообще за фонды с private equity. Чем они занимаются?

Все началось с того, что в 1978 году никому не известная инвестиционная фирма ККR (Kolberg, Kravice, Roberts) заключила соглашение о выкупе за 380 млн (leveraged buyout) производителя насосов Houdaille Industries. Это была публичная компания, с акциями. Цимес был в том, что KKR вложила только небольшую часть капитала, а остальное одолжила. Залогом стал сама выкупаемая Houdaille Industries и денежные потоки предприятия.

США, 1995 год. Зал наполнен управляющими хедж-фондов. Они пришли на встречу с профессором психологии Чикагского университета Nicolas Epley. Дело в том, что финансистам приходится принимать решения, где ошибка может стоить десятки миллионов или больше. Часть работы этих господ — встречи с представителями компаний, брокеров итд. Очень важно правильно считывать невербалику собеседника, но с этим у многих трудности. Ведь в финансовой сфере много  людей цифр и фактов, а не психологов и физиономистов. 

Вместо того, чтобы рассказывать финансистам нечто вроде “смотрите собеседнику в глаза, улыбайтесь итд”, профессор повел себя странно. Он разбил аудиторию на пары и заставил задавать друг дружке вопросы по списку. К концу десятиминутной беседы некоторые финансисты размазывали по щекам слезы. 

Однажды, в полицейском управлении решили устроить встречу с одним очень эффективным сотрудником. Он добивался исключительных успехов при общении с подозреваемыми, свидетелями, при попытках суицида и так далее. Начальники решили, что пора передать опыт и подтянуть навыки общения у сотрудников.

История европейского аналога Paypal, гордости Германии, международного финтеха Wirecard началась в самолете. Впереди был стремительный взлет, выход на биржу, привлечение 1 млрд от Софтбанка, расследование журналистов, избиение шортистов и полный крах. 

Но, обо всем по порядку. Однажды, в 1997-м, немецкий торговец кедами Пауль Бауер летел в самолете. Его соседом оказался фотограф, который работал на Ларри Флинта, основателя порно империи Хастлер. Разговорились. Торговля кедами давно надоела Бауэру и он решил себя попробовать в новом бизнесе — торговле порнушкой. Был заключен контракт с Хастлером на дистрибьюцию в Германии. Но после издания нескольких выпусков бумажных журналов стало ясно, что время печатной прессы подходит к концу.

Бауер переключился на онлайн и основал компанию Electronic Billing System. Это было время дайл-ап интернета. Подключение к сайтам с порно оплачивалось поминутно и деньги потекли рекой. Уже в 2001 домком пузырь лопнул и рынок захлестнула волна банкротств. Компанию  Wirecard, которая проводила процессинг платежей, удалось купить за 500 тыс евро. Ведь бедолаги делали ставку на серьезные крупные фирмы, а дела шли все хуже и хуже. Название для объединенной компании оставили Wirecard.

Одна из самых интересных стартап историй -  про PayPal. Тем более, что один из трех ключевых основателей — Макс Левчин, который переехал в США с родителями из тогда еще советского Киева в 1991-м.

Мать Макса работала в отрасли, связанной с Чернобыльской АЭС. После 86-го года, ей выдали для работы компьютер, который в то время был большой редкостью. Макс обожал компьютер и иногда ему перепадало время доступа. Мать предложила сделку — Макс помогает сделать программу для расчетов и получает возможность больше времени проводить за компьютером. Так все и началось. Часто Максу приходилось писать код на бумажке, ведь компьютерного времени все еще не хватало. Пройдут годы и Левчин станет кофаундером и главным программистом ПэйПэл.

Конец 90-х был невероятным временем. Компьютеризация, распространение интернета, дотком лихорадка. 

Илон Маск продал свой первый стартап и запустил новый  — сайт с финансовыми  сервисами под доменом Х. Система электронных платежей через почту стала побочным продуктом.

Джим Саймонс был талантливым математиком и первые 40 лет жизни был типичным ученым. За одним исключением — он очень хотел разбогатеть. Это желание не было типичным для академической среды. Для большинства коллег деньги не были серьезным мотиватором. Их привлекала возможность решать сложные, но очень интересные задачи. А таких задач в математике хоть отбавляй.

“Чем отличается математик от пиццы? Пицца может накормить семью из четырех человек”.

Почему бы острый ум математиков не направить на решение практических задач в торговле на бирже, подумал Саймонс и  в 1978 году открыл свой фонд.

Мечта и цель Саймонса — создание автоматической системы, которая бы торговала без участия человека. Сейчас это называется алгоритмической торговлей, или попросту алго.

В систему загружались исторические данные по ценам. Далее — поиск закономерностей и паттернов. Далее — принятие решения купить или продать. 

В первые годы работы фонда получалось не очень. Модели были сырыми, данных не хватало, мощность компьютеров была ограничена и никакого интернета.  Вместо компьютерных моделей решения часто принимали люди. На новостях, на интуиции, на собственных взглядах на рынок. Но дело все-таки двигалось вперед.

Все началось с манифеста Тима Мэя, основателя киберпанка. Помимо других идей, Мэй заявлял о необходимости новой валюты, независимой от правительств разных стран.

Такой валютой и стал биткойн. Полумифический Сатоши Накомото провозгласил создание биткойна в начале января 2009 года. И в первые же дни намайнил себе более миллиона биткоинов.

Идея децентрализации, анонимности и легкости в проведении платежей очень понравилась криминальному миру. В 2011 году возник Silk Road (SR), или Шелковый путь. Этот сайт стал первый крупным маркетплейсом наркотиков и разных теневых услуг. Владелец — молодой американец Росс Ульбрихт с ником Dread Pirate Roberts. 

Анонимность участников обеспечивал Tor (система шифрования и прокси-серверов), а платежи проводились в биткоинах. Конечно, такой феномен не мог пройти мимо американской Фемиды. Но как вычислить организаторов и участников? Как найти серверы и закрыть сайт?

Про биткоин вышли статьи в серьезных деловых изданиях. Масла в огонь подлил сенатор Чак Шумер, который на пресс-конференции заявил, что власти ничего не могут сделать с Silk Road из-за анонимности участников и невозможности отследить платежи в биткоинах.